首圖來源：Flickr/U.S. Department of Agriculture CC BY 2.0

美國人在 2016 年創下了一個歷史新高紀錄，那就是平均每人吃雞肉量，一年平均一人吃掉了 40.64 公斤雞肉，是他們祖父輩時代食用量的 3 倍之多，這樣狂吃雞，哪來那麼多雞肉可吃？不用擔心，60 年來，肉雞也跟著需求一起「成長」，這邊說的成長不是養殖數量變多，而是單一隻雞，平均重量變成了 2 倍。

根據美國全國養雞協會（National Chicken Council）統計數據，1955 年時，美國市場上所販售的肉雞，平均重量約 1.4 公斤，到了 2016 年上半年，平均重量則成為 2.8 公斤。

這還不是美國肉雞最驚人的變化，經過數十年來的選種培育，養雞戶不斷挑選成長速度最快，飼料換肉比最高的肉雞品種。1925 年時，美國肉雞從孵化到長成可屠宰販售，平均要 16 週時間，如今竟然縮短到不到 7 週，成長速度快了超過 1 倍；換肉比改善幅度也同樣驚人，如今換肉比也超過當年的 2 倍，也就是說，只要花不到一半的飼料就可以得到同樣重量的雞肉。

（Source：www.msn.com）
如果讓美國人祖父輩的雞農看到今日的肉雞，一定會以為是外星來的品種。事實上，就算是「後見之明」的我們，兩相比較下也會覺得現在的肉雞「太超過」。2014 年時，加拿大亞伯達大學的研究團隊發現，以同樣的飼料量、餵養同樣時間，2005 年的肉雞品種，長成了 1957 年肉雞品種的 4 倍重。

養殖技術精進與飼料最佳化並行

這個趨勢始於 1948 年，當年美國舉辦「明日雞種」（Chicken of Tomorrow）大賽，廣發武林帖，邀請全國雞農前來，目標正是發展體型更大、肉更多、長得更快的肉雞品種，當時的兩種冠軍雞種成為當今全球各國多數商用養殖肉雞的祖先，日後又隨著不斷育種而日日精進。

品種本身以外，養雞場的技術也日新又新，養殖規模持續擴大，透過規模經濟與養殖科學的研究發展，進一步提升養殖效率，科學家對雞隻的營養需求極為了解，因而能調配出最有效率的飼料，加速其高速成長。過去養雞到屠宰過程都是大量勞力密集的工作，如今已經大量規模化、自動化。
品種差異加上產業規模與技術的落差，使得在 1950 年代以前，雞肉的地位與現在大有不同，因成本居高不下，昂貴到被視為是奢侈品，而且只以全雞的方式販售。

當更大更重的肉雞出世，配合養殖、屠宰技術進步，雞肉不僅走入尋常百姓家，還誕生了全新的料理形式，1970 年代以後的雞肉料理食譜的雞肉材料都是無骨雞胸肉塊，這在雞隻小且沒有現代化屠宰處理的全雞時代是不可能的食材，便宜雞肉也創造了大量預先調理的微波冷凍食品興起，而這些食品回頭促進了雞肉的需求。

60 年，人類就把雞變成 2 倍重，這到底是偉大成就，還是一件恐怖的事，就見仁見智了。

資料來源: 科技新報

 

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